祭祖的起源

　　早在夏、商時代，我們的先祖信仰天(上帝)和神。古人相信人、靈、魂，特別是人死之後，這些死後的靈魂和生人能互相感通。他們如同其他神祗一樣，對自己的子孫有施福降禍的能力。《詩經•周頌•閔予小子》上說：“念茲皇祖，陟降庭上，維予小子，夙夜敬止。”故人為敬禮祖先，求其施福避禍，供奉祭獻，這是祭祖的由來。

　　祭祖風俗最遠可以追溯至三千八百多年前。商朝明“示”表祖先，“示者，乃是殷人先公先王之通稱。”祖的本義是祖先神靈所依附的神主，原始時是像，商代用木牌位，叫“示”;周叫“主”。殷人把天看作自己的祖先，周代人把祭天和祭祖平等看待。《禮記》將祭祖視為治國之本，《論語》人若能行孝道、祭祖之禮則治國之道就好像顯明在手掌之上。

　　祭祖的意義

　　善盡孝道主要是表達對祖先的尊敬和懷念，是要後代子孫對於死去長輩盡孝，孝順的表達除了在生前的奉養，亦包括死後的祭祀。

　　增強族系的血脈聯系，保持家庭的身份。在相當程度上是一種使中國社會的基本單位──家庭──保持完整與永久的儀式。祭祖活動會間接促使後代子孫對本家本族有更深的認同感與向心力，藉以維護宗族，讓同一血脈、姓氏的人因此更團結互助、安家固邦。

　　祭祖是重要的文化載體與渠道

　　乍看起來，祭祖是一種民間信仰，是對祖先靈魂不死的種種祭拜，但仔細研究，祭祖的文化含量極大。如為了安葬祖先、安慰生者，必舉行葬禮，留下許多墓葬和隨葬品，這是考古學研究的重要內容;為了供養祖先，要修家廟、建祠堂，從而留下許多別具特色的古代建築;在祭祖活動中，留下許多祭文，事後又修家譜、編族譜，這些都具有重要的曆史價值，而且還形成一門學問——“譜系學”。