明太祖朱元璋(1328年10月21日—1398年6月24日)，字國瑞，原名朱重八、朱興宗。濠州(今安徽鳳陽)鐘離人。明朝開國皇帝(1368年—1398年在位)，年號“洪武”。
朱元璋幼時貧窮，曾為地主放牛。至正四年(1344年)入皇覺寺，雲遊四方，增長見聞。二十五歲參加郭子興領導的紅巾軍，反抗元朝。至正十六年(1356年)攻佔集慶路，改名應天，至正二十四年(1364年)稱吳王。他陸續消滅陳友諒、張士誠等割據勢力，並在吳元年(1367年)以“驅逐胡虜，恢復中華”為號召，派遣徐達、常遇春舉兵北伐，以推翻元朝統治。洪武元年(1368年)正月，即皇帝位於應天府，國號大明，年號洪武。同年秋攻佔大都，結束了元朝在全國的統治。其後平定西南、西北、遼東等地，最終統一全國。
朱元璋在位期間，政治上，强化中央集權制度，廢除丞相和行中書省，設三司分掌地方權力，嚴懲貪官和不法勳貴;軍事上，實施衛所制度;經濟上，大搞移民屯田和軍屯，興修水利，减免賦稅，丈量全國土地，清查戶口等;文化上，緊抓教育，大興科舉，建立國子監培養人才;對外關係上，確立“不征之國”。在他的統治下，社會生產逐漸恢復和發展，修復了元氣大傷的中華文化，史稱“洪武之治”。
洪武三十一年(1398年)，朱元璋病逝，享年七十一歲，諡號“開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝”，廟號太祖，葬於明孝陵。傳位太孫朱允炆。