在中國漫長的五千年歷史中，祭祖的重要性僅次於祭天。在古代上至君主帝王下到平民百姓，每年都會進行祭祖儀式。《史記·禮書》中說，“天地者，生之本也；先祖者，類之本也。” 意思是祭祀天地，是報答天地覆載之德，而祭祀祖先，則是在盡孝道，感謝賜予生命之恩。祭祀這個社會習俗，具有深刻的文化意義。

     “不忘本”是做人的基本原則。人要懂得飲水思源、知恩報恩，才能積累深厚的福德。正如樹木有根本才能長出枝葉花果，江河有源頭才能形成滾滾長流；同樣的道理，祖宗是我們的根源，有祖先的篳路藍縷、開疆拓土，才有後代的繁榮昌盛與安定幸福。 囙此我們要常常懷念祖宗的恩澤，謹記祖宗的教訓。所以，祭祖的用意在於教導人們不忘根本、飲水思源、緬懷祖德、知恩報恩。我們對於千百年前的祖先尚且念念不忘，感恩戴德，對於眼前的父母哪有不孝的道理？

     祭祖更是為了報本反始、緬懷祖宗恩德，激發後代孝思。“孝”是一切道德的根本，一切教育的源頭。老祖宗、古聖先賢教導我們：要孝順父母，尊敬祖先。祭祖正是孝道的體現，是教導下一代如何行孝的教育方法。所以提倡祭祖就是提倡孝道，也就是提倡百善的根本。

     任何一個民族一個國家能够在這個世界上延續下去，帶帶不滅，傳承不絕，靠的是命脈，命脈靠的是人心，人心靠的是孝敬。什麽時候那一代的人不孝了，危險就來了，幾代不孝就忘祖忘本啦，這個民族就斷滅啦。民族是大，每一個家是小。什麽叫家破人亡，子女不感恩父母，不惦記父母了，你怎麽來的，現在的富貴怎麽來的，哪怕是貧賤的，也是給你一條命，是從先祖來的，萬古一系啊！我們身上有祖先的血脈，曾祖，高祖，遠祖的血脈，所以弟子規曰“喪盡禮，祭盡誠”。我們就是他們留在人間的骨血、血脈，我們就是他，我們的身上有多少祖先的血脈，我們和他們其實是一體的。雖然不能見面，我們的是命是他們給的，不能忘記啊，怎麽能代代相傳，就靠祭祀，命脈所系。他們人雖然走了，但是我們是一體的，我們不能把眼下自己的小利益當成唯一啊。所以說家、族、國、天下都是靠命脈維繫，這個命脈，我們不繼承了，我們不想念他們了，我們不祭祀他們了，不感恩他們了，不懷念他們了，命脈就從此斷了。結果會怎麽樣呢？ 結果我們就會像小猫、小狗一樣，誰給點兒吃的，我們就跟著誰跑啊，見利忘義，有奶便是娘啊，我不是在罵人，或許說的有點過，但事實就是這樣啊。命脈斷了，因為我們心裏沒有祖先啦，我們也不知什麽是道義，也不知道自己是誰，從哪裏來的。

     祭祀就是為了讓我們念念不忘，命脈所系，使命所在，不能讓我們的命脈斷了，我們從哪裏來的，我們要往哪裏去，還有比這個事情再大的嗎？

     《左傳》曰：“國之大事，在祀與戎”。中國古代祭祀在非常頻繁，祭天、祭地、祭祖先，為的是不能讓這個民族的命脈斷了，為的是別讓我們這個家散了，別家破人亡了。你們說說這個事重不重要，重大不重大，所以我們要時時刻刻提醒自己我們是誰，我們是從哪裏來的啊，我們都知道是從父母那裏來的，那麽父母又是從祖先那兒來的，所以我們每個人都是有根的，我們的父母祖先是我們的根啊！

     我們澆水施肥的時候，一定要在根上下功夫，這樣才能根深蒂固，枝繁葉茂，家族自然會興旺發達，子孫賢德。如果只是在枝葉上做文章，不去培根，其結果可想而知啊！

我們中國人自古以來就特別重視風水，認為一個好的風水能保自身與家族平安，能讓自身有福報，能讓家族得昌盛。於是很多人便去寺廟燒個香、拜個佛，便讓風水大師指點一二。殊不知，這些只能起到輔助作用，並不能在根本上改變我們的命運。只有孝親祭祖才是風水之源。想想我們的生命從哪兒來的？從父母那裏來的。那父母祖先是什麼？就是我們的根！我們澆水的時候，要連根一起澆，根深蒂固，枝葉自然茂盛，家族興旺。這個是非常重要的事情，可不是開玩笑的。   

人的福報來自於哪兒？來自於孝順父母，這是第一條。我們過去常常聽老人說這麼一句話，“老祖宗保佑啊！”很多時候我們能化險為夷，遇難成祥，正是因為祖宗之德起了作用。祖宗的德行無時不在庇佑著我們這些後世子孫，所以我們去祭祖，得思祖宗之德，念祖宗之好，這是非常重要的。

但凡一個家族興旺昌盛，無不以這個家族重視祭祖有關。因為他們知道自己的根在哪裡，他們知道祭祖以報祖宗之德。

祭祖的時候，我們都會燒香燒紙，所謂燒香成陽，燒紙成陰。古時候老人家都會講，那個家裏沒香火了。沒香火就是斷子絕孫之意。另外香火還代表財富。祭祖時要虔誠，這個家族才能興旺，而這些全是祖宗積德。

每隔地方的祭祖風俗略有不同，但其意不變。現在的人因為工作等種種原因不能按時回去，但也可以選擇遙祭，朝老家的方向燒點兒紙，燒點兒香，這叫不忘根本。而且只有發此等虔誠之心，才能改變自身的運勢及磁場。往往，超亡度孤法會也是這個道理，為什麼天師府的一場法會下來很多人的運勢和現實情況得以改變？往往道理就在這裏：懂得感恩圖報，才可以獲得祖先的護佑和眷顧，家族的運勢才會更好。如果在條件許可的情況下，沒有顯露紀念祖先的心意，那就是不孝的一種表現。

祭祖所用的祭品紙錢多少並不重要，重要的是發心如何，是否真誠祭祖，是否從心底感念祖先之福澤庇佑。

詩經《大雅》云：“無念爾祖，聿修厥德”。意思就是說怎麼能不思念你的先祖呢？要稱述修行先祖的美德啊！

祖先就是我們這個家族的根。我們看這個樹，樹根不動，樹枝再擺，擺一會兒就會停下來；但是樹根一旦動了，那這個樹連根拔起就死掉了，所以根很重要。為什麼這麼講？跟你同名同姓的人很多，為什麼你發財了？他卻倒霉了？包括同年同月同日同時生的，命運也各不相同，這就是祖宗積德護佑。你要真明白這個道理，就會長時間思念祖宗之德。

　  祭祖的起源

　　早在夏、商時代，我們的先祖信仰天(上帝)和神。古人相信人、靈、魂，特別是人死之後，這些死後的靈魂和生人能互相感通。他們如同其他神祗一樣，對自己的子孫有施福降禍的能力。《詩經•周頌•閔予小子》上說：“念茲皇祖，陟降庭上，維予小子，夙夜敬止。”故人為敬禮祖先，求其施福避禍，供奉祭獻，這是祭祖的由來。

　　祭祖風俗最遠可以追溯至三千八百多年前。商朝明“示”表祖先，“示者，乃是殷人先公先王之通稱。”祖的本義是祖先神靈所依附的神主，原始時是像，商代用木牌位，叫“示”;周叫“主”。殷人把天看作自己的祖先，周代人把祭天和祭祖平等看待。《禮記》將祭祖視為治國之本，《論語》人若能行孝道、祭祖之禮則治國之道就好像顯明在手掌之上。

　　祭祖的意義

　　善盡孝道主要是表達對祖先的尊敬和懷念，是要後代子孫對於死去長輩盡孝，孝順的表達除了在生前的奉養，亦包括死後的祭祀。

　　增強族系的血脈聯系，保持家庭的身份。在相當程度上是一種使中國社會的基本單位──家庭──保持完整與永久的儀式。祭祖活動會間接促使後代子孫對本家本族有更深的認同感與向心力，藉以維護宗族，讓同一血脈、姓氏的人因此更團結互助、安家固邦。

　　祭祖是重要的文化載體與渠道

　　乍看起來，祭祖是一種民間信仰，是對祖先靈魂不死的種種祭拜，但仔細研究，祭祖的文化含量極大。如為了安葬祖先、安慰生者，必舉行葬禮，留下許多墓葬和隨葬品，這是考古學研究的重要內容;為了供養祖先，要修家廟、建祠堂，從而留下許多別具特色的古代建築;在祭祖活動中，留下許多祭文，事後又修家譜、編族譜，這些都具有重要的曆史價值，而且還形成一門學問——“譜系學”。

祭祀是華夏禮典的一部分，是儒家禮儀中主要部分，禮有五經，莫重於祭，是以事神致福。

　　上香則是祭祀是最通俗的紀念方式。所謂斷了香火，擔心的不是生男生女，而是擔心後人忘記列祖列宗。香火，是祖祖輩輩用來喚醒家國認同的一種文化儀式，正是通過一家家的香火傳遞，傳承了華夏文明，才如同點點繁星一樣，造就了華夏文明燦爛無比的精神世界。

　　正因為如此，我們如今還知道誰是孔子、歐陽修、范仲淹等等的後代;正因為如此，哪怕先賢先哲沒有自己的後代，華夏文明也能夠在精神上延續了他們的香火，我們傳頌他們的精彩人生，讓他們在精神國度見證華夏文明的起起落落。

　　桃園三結義，劉關張焚香敬告天地，千古忠義就在那一爐香火中，萬古風流就在那一爐香火中，哪怕撚土為香，撚的也不是迷信，而是信仰。

　　所謂“道由心學，心假香傳”，我們正是借助香火來傳遞民族的文化、承接祖宗的血脈。因此，中國人不只給祖先上香，也會給有功德的神明和先賢先哲上香，我們用這樣的方式來表達自己對他們的崇敬，表達自己對他們的感恩，表達自己對他們的認同。

　　正因為敬天法祖，正因為感恩先賢，我們才要上香;正因為要傳遞正確的價值觀，正因為要以具象化的方式傳承文明，我們才要上香。上的是香，而表達的是我們的心意與精神，所以上香不是迷信，而是中國人的信仰表達方式，華夏文明就是在這一代代香火當中得到傳遞。

　　我們給華夏先祖、神明、先賢、先烈、好人、善人、民族英雄上香，可卻有一些沒有文化的人喜歡嘲笑上香，言之封建愚昧，殊不知，上香恰恰就是文明延續的具體現象。

　　上香祭拜，就是中國人對善良、忠義的表彰，他們或者樸素或者土氣，卻絕不低俗，也不愚昧，因為這就是中國人給予先賢先哲、祖先神明最直接的贊同，也是對華夏民族的精神財富所作出的最好弘揚。